Después de un año de cierres, adquisiciones y reestructuraciones, el mercado de internet en América Latina aún no da muestras de haber tocado fondo y la tendencia se mantendrá durante este año

Por ADRIANA VIZCAÍNO
GRUPO REFORMA

Después de un año de cierres, adquisiciones, y reestructuraciones, el mercado de internet en América Latina continúa en la tablita, sin muestras de haber tocado fondo, y ésta tendencia prevalecerá durante el 2002.

Los analistas coincidieron en que los protagonistas del ciberespacio serán los jugadores que cuenten con el respaldo de las grandes compañías establecidas, para asegurar inversiones a largo plazo, mientras se buscan fórmulas de negocios que generen ingresos, y se fortalece la cultura del internet en la región.

Aunque se espera que las iniciativas de empresas tradicionales sigan sumándose a la red, lo harán a un ritmo lento, no sólo debido a la optimización de recursos que impone la desaceleración económica mundial, sino también a la necesidad de eficientar primero sus herramientas de gestión.

Las turbulencias que no han cesado en la industria desde la caída del Nasdaq, se evidenciaron el año pasado en la profunda crisis que vive StarMedia, en el cierre de portales horizontales locales como El Foco, o regionales como Yupi y su consiguiente adquisición por T1MSN, así como en la reestructuración al mínimo de El Sitio.

Pero también en los recortes de American Online Latinoamérica y Yahoo.com, así como en el abandono de modelos de negocio como en Alo.com, por no enumerar las desapariciones entre las tiendas electrónicas y portales verticales, que ofrecían servicios tan dispares como puntos por fidelidad o contenido.

Jorge Lozano, analista senior de Mancera, Ernst & Young, señaló que aunque las punto com ya no predominen, y las organizaciones tradicionales sean cada vez más conscientes de que montar servicios en internet brinda valor agregado y abate costos, todavía no están capacitadas para arrancar proyectos "e-business".

"Las empresas que implantaron soluciones de gestión empresarial (ERP's) durante el 2000, con mucha frecuencia lo hicieron a la carrera, y pensar en iniciativas de "e-business" no es muy recomendable si primero no están bien resueltos los procesos de la organización".

Inicialmente, las consultoras de tecnología habían previsto que para el 2005 la economía global se movería a través de internet, sin embargo, el analista de Mancera Ernst & Young estimó que en el mundo desarrollado esto no sucederá hasta el 2007, y en México hasta el 2010.

Por su parte, Erik Olsson, experto en internet y director general de la solución de comercio electrónico Redtienda, destacó que la industria de internet se encuentra en una fase de transición, pues de una comunidad que brinda servicios gratuitos se mueve a una que mantenga sólo las ofertas que sean rentables.

En medio de la desaceleración económica mundial, Olsson expresó que la región presenta dos años de atraso respecto a la oferta que ofrecen países como Estados Unidos, pero a pesar de que los cierres y reestructuraciones continúan, se presentan oportunidades para aprender de los errores, si es que se impone la eficiencia en costos, y la búsqueda de alianzas.

Las compañías tradicionales también se verán afectadas por la escasez de dinero para invertir, pues Lozano consideró que las iniciativas "e-business" de este año serán de muy cortos de alcance, y que los proyectos más ambiciosos se darán hasta el 2003.

"Las llamadas 'brick and mortar' le van a entrar despacito pero lo van a hacer, porque hay modelos que ya funcionan y nadie pone en duda su necesidad, como los Bancos o las aseguradoras y Afores, que traen buenas iniciativas para el 2002, pero con un presupuesto muy limitado".

Lozano aclaró que un proyecto de internet en cualquier empresa mediana o grande se implementa entre 6 y 12 meses, por lo que los resultados de las iniciativas también se manifestarán hasta el 2003.

Pero las empresas punto com no desaparecerán de ninguna manera, expresó Olsson, aunque quedarán pocos jugadores, sobretodo en el rubro de los portales horizontales, en los cuales sobrevivirán sólo tres a nivel Latinoamérica.

En opinión de Lozano, el error de los negocios virtuales fue pensar que internet iba a financiarse con base en publicidad, lo que generó que los flujos de dinero no fueran los esperados por lo que sobrevivieron con el dinero de inversionistas, y maleducaron a los usuarios a que los servicios debían ser gratuitos.

"Ha sido muy difícil digerir que este modelo de negocios funciona sólo para los jugadores que concentran el mayor número de usuarios, y que se debe cambiar a una oferta que genere ingresos directos".

A pesar de los retos de la industria, la firma de medición Ibope NetRatings mostró recientemente que subsiste una tendencia creciente en el uso de internet en América Latina, y se ubica en cuarto lugar de acceso a la red, detrás de Norteamérica, Europa, y Asia.

Brasil es el país en la región donde más personas entran a internet, y para finales del 2002 registrará un crecimiento del 97.5 por ciento, pues de 12 millones de cibernautas pasará a 23.7 millones; en México se incrementará en un 167.5 por ciento, y de 4 millones acabará el año con 10.7 millones de usuarios, según Ibope NetRatings.



T1MSN

Su fortaleza está en la alianza Microsoft-Telmex, afirmó Jorge Lozano, analista de Mancera, Ernst & Young. En noviembre de 2001, T1msn.com.mx registró la visita de casi 40 por ciento de los cibernautas mexicanos.



Terra Lycos

Para sortear la crisis, analistas señalaron que el soporte financiero de la empresa Telefónica es clave. Fiel a su política de adquisiciones, en 2001 adquirió Decompras.com, antes propiedad de El Sitio.



YAHOO

La crisis aceleró el desarrollo de fuentes de ingreso alternativas y de paga. En noviembre su oficina en México recortó personal. En ese mes Yahoo.com.mx fue visitado por casi el 40 por ciento de usuarios en el país. Antes dependía al 100 por ciento de ingresos publicitarios, ahora representan el 80 por ciento.



AOL Latinoamérica

En 2001 anunció más de un millón de subscriptores, pero, la mayoría, estaba en el periodo de pruebas gratuito, y sólo una cuarta parte pagaba por el servicio. Las presiones por generar ingresos forzaron a reducir su promoción a un mes sin costo, a recortar a 7 por ciento de su plantilla, y a ampliar sus métodos de pago.



StarMedia

Tras una reestructuración a fondo, en agosto se anunció la salida del fundador, Fernando Espuelas, como presidente y director general, además de la reformulación de los estados contables del primer y segundo trimestre del 2001 por un faltante de 10 millones de dólares en ingresos de sus filiales mexicanas. Registró la disminución del 34 por ciento en la cuota de usuarios únicos.



El Sitio y El Foco

En 2001 El Sitio cerró sus filiales en Latinoamérica para reducir costos y generar ingresos de sus 4 millones de usuarios únicos. Ahora, como parte del grupo Claxson, apuesta por la convergencia digital. En tanto, El Foco desapareció, ahora sólo anuncia eventos de TicketMaster.

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